今天，第99届普利策新闻奖获奖名单公布。普利策新闻奖是美国新闻行业的最高奖项、也是全世界最著名的新闻奖，是美国每一个新闻记者奋斗一生追求的终极梦想，其地位就类似电影界的奥斯卡。但是没想到的是，今年普利策奖意外遭遇了一个近百年历史上罕见的尴尬。
普利策奖由设在哥伦比亚大学新闻学院的评奖委员会负责评选，美国历史上很多著名的记者都获得过这个奖。每年《纽约时报》和《华盛顿邮报》等大报都是大赢家，瓜分了其中大部分奖项。
今年，“本地新闻奖”这个奖项被加州小城托伦斯一份地方小报Daily Breeze获得。这份报纸在一年的时间里，派出记者专职调查当地一个高中学区主管的潜在腐败情况，前后一共写了50多篇报道，最终成功使这个主管离职，并促成加州出台了相关的法律以填补法规漏洞。
这份小报的获奖消息传出来以后，一下子引起了轰动。要知道，Daily Breeze的发行量只有区区63000份，出了加州恐怕都没有人听说过这份报纸，就连他们自己都不敢相信这个结果。
但是更好玩的事情在后头。很快，洛杉矶一个个人博客“洛杉矶观察”（LA Observed）爆出了一条惊人的消息，Daily Breeze那组获奖报道的主笔记者，39岁的Rob Kuznia，因为记者工作薪水太低付不起房租，已经在半年前离职，转行去做公关了！
想象一下，《生活大爆炸》里的Penny突然有一天接到电话说她得了奥斯卡，媒体蜂拥而来采访她，却发现她已经彻底放弃演艺事业，在安安静静地做一个餐厅服务员！就是这么个神转折的效果。
这件事凸显了美国新闻行业的一个尴尬：记者们铁肩担道义妙笔写文章，天天为社会和世界的不公奔走疾呼，可是到头来他们自己的收入却少得可怜，甚至连养活自己都成了问题。
新闻网站Slate随后转载了这个消息，然后几乎所有的新闻媒体都开始报道这件事，正经的普利策反而没有太多人关注了。Slate的文章还特地配了一张废报纸的图，表明媒体工作的廉价，我想写这篇报道的记者，一定一边打字一边心里在滴血。我的朋友圈和Facebook上因为有许多媒体圈的人，今天一整天都被这条新闻在刷屏。
推特上也是一片哀嚎之声，全美国的记者都疯了。
在美国做记者，真的实在是太苦逼了。美国许多人力资源网站经常会有“最差的工作”之类的评比，新闻记者几乎铁定能在十大里占据一席。工作时间长，加班是家常便饭，常常需要通宵赶稿；需要耗费极大的脑力，神经几乎永远处于绷紧的状态；危险性很高，尤其是调查新闻记者，搞不好就被人报复。更不用说，美国新闻行业对记者的职业素养要求极高，写出来的每一个细节都需要反复确认、找到出处 、还要找到其他人进行反复求证，还有各种各样规避利益冲突的严苛规定。
可是所有这些辛苦，回报却完全不成比例。“美国新闻评论”网站上有一个统计，2013年全美新闻记者的平均薪酬是44360美元，比2003年增长了10.7%。可是在这段时期内，全美平均薪酬增长28%，物价水平上涨了26.6%。也就是说，相对全社会的收入水平，记者的收入在大幅下降。
可是，即使是这样一个相对于其他行业已经明显偏低的数字，也引起了很多记者的抱怨，他们说自己赚的远远没有这个数。这是因为，一小部分资深或者有名望的记者收入通常会比较高，拉高了平均水平。像Daily Breeze这样的地方小报，Rob Kuznia做了15年记者，月薪差不多只有2000多美元。而被他的报道挑落下台的那个学区主管，年薪高达66.3万美元。
在美国，一瓶矿泉水的售价是1美元，也就是说Kuznia的收入不吃不喝不缴税也只够买2000瓶矿泉水，这是什么概念呢？换算到中国的物价，一瓶矿泉水售价人民币1元，2000瓶矿泉水也就是2000元人民币，农民工都能轻松赚到。
而且，在美国做记者是不可能有任何灰色收入的，哪怕收人家几十美元，都会变成丑闻断送职业前程。相比之下，许多中国记者跑个新闻发布会，拿个三五百甚至三五千的红包，回来把新闻稿或者偷别家媒体（现在还可以偷自媒体的公众号）的稿件复制粘贴一下，时不时还能接受企业招待出国旅游，简直就是天堂般的生活。
纵观美国的历史，许多重要事件最初都是由媒体发出新闻报道，此后才引起大众关注和司法介入，最终推动了制度的完善以及社会的变革和进步，Kuznia的那组报道就是一个很好的例子。从某种意义上来说，美国的当代史，就是一部新闻史。可是，扮演如此重要角色的新闻记者，却往往都是凭着对这项事业的热爱，才能坚持下去。我常常接到许多想到美国读新闻的大学生们的咨询，我无一例外都会对他们大泼冷水，因为如果不是真的热爱这项事业，爱到愿意牺牲一切，那不如早点打消这个念头。